Живая плоть и холодный металл, слившиеся воедино, видоизмененные мышцы, приделанные к моторам и шестерням. Живое и мертвое, заключенное в единое целое, единый безукоризненно работающий механизм, несущий гибель.




Тупая сосущая боль в нижней части груди уже стала привычной. Придаток, присосавшийся туда, впившийся тремя рядами своих маленьких, загнутых, словно рыболовные крючки зубов, служил для ментального соединения с нейросистемой Скорна А-3.




Он не являлся машиной машиной в прямом смысле этого слова - это было напичканное механизмами тело какого-то гигантского существа. Не знаю, живо ли оно до сих пор или нет, но собственным разумом не обладало, и придаток позволял моему разуму взять под контроль это тело. Я видел глазами Скорна, чувствовал как в его теле вращаются шестерни и напрягаются мышцы, чувствовал как чавкают ступни по полу.



Дельта-7 сильно изменилась за прошедшие три года. Трудно поверить, что раньше эти коридоры, ангары и комнаты были созданы людьми. Сейчас по стенам, потолку и полу струилась вязкая белая слизь, из которой торчали зеленые, источающие слабое свечение кладки яиц. Я давил их, не раздумывая. Тонкая оболочка яиц с хлюпаньем лопались под железными ступнями Скорна, ихор, вытекающий из них, смешивался с бледной слизью. Я знал, какие твари могут от туда вылупиться, поэтому каждое раздавленное яйцо доставляло некое внутреннее удовлетворение.




Передо мной возникла стена. Судя по карте, здесь должен был быть проход. Мысленным усилием я отправил команду активировать бур, и на правой руке почти мгновенно раскрутилось грозное оружие, в считанные секунды достигая скорости в несколько тысяч оборотов в секунду. Стена из липкой субстанции сдалась почти сразу. Я шагнул в проделанную брешь, левой рукой еще немного расчищая проход.


С молчаливой ненавистью меня атаковали. Я не успел заметить откуда они взялись. Три крылатые твари, сопровождаемые лишь единственным звуком - стрекотом крыльев. Выставив острые жала, они кидались на Скорна, но те лишь отскакивали от его брони, совершенно бесполезные.




Я недобро ухмыльнулся. Это вам не на обычных солдат нападать. Скорн - нечто совершенное. Помимо всего прочего, придаток значительно увеличивал мыслительные способности, и мои мысли двигались в несколько раз быстрее, чем у обычного человека. Быстрым, почти незаметным движением, бур метнулся к одной из тварей, пробивая панцирь и наматывая на себя ее плоть, разрывая на части. Остальных подобная участь постигла еще через пару мгновений.




Злорадно ухмыляясь, я еще минуту с упоением давил торчащие повсюду яйца. Только после того, как не осталось ни одного, я весь перепачканный ихором и слизью, двинулся дальше.




Интересно почему эта база была брошена и за такое количество лет не возвращена? Вряд тут дело в финансировании - судя по всему, на протяжении трех лет было по меньшей мере пять попыток ее вернуть. Но ни одна пока что не увенчалась успехом. Было бы очень любопытно узнать причину.
Но моя цель заключается в другом. Судя по всему, надежды на возвращение Дельты-7 были отброшены, и я должен лишь добраться до банка данных, перекачать себе некоторые важные файлы и убраться отсюда. Поэтому и послали сюда лишь меня одного - одного из непревзойденных пилотов Скорна.


Переключившись на зрение в ином плане, я оглядел близлежащие коридоры - эти штуки, из которых сделаны Скорны, похоже, принадлежали к нескольким измерениям сразу, поэтому иногда получалось вытворять различные штуки, нарушающие законы физики нашего пространства. Похоже, в бывшей столовой расположился большепенцирник, явно встревоженный звуками сражения с теми тремя тварями. Я слабо улавливал его эмоции и инстинкты. Он недавно поел и сейчас спал, но инстинкты самосохранения были готовы пробудить его при малейшем признаке угрозы. Хотя он и не был серьезной опасностью для Скорна, я предпочел пройти боковым коридором, чтобы не тревожить его. Понтоваться буду перед новичками, сейчас самое главное - миссия. Банк данных был уже близко.


И тут на меня обрушилось невероятно мощное психическое ощущение. На мгновение я даже потерял контроль над Скорном, придаток оторвался от моей груди и закричал в чуждом для человеческого восприятия диапазоне. Пришлось отпустить один из чувствительных элементов управления - правая рука Скорна на мгновение потеряла подвижность - и слегка поглаживая по пупырчатой кожице придатка, прижать его к груди. Зубы впились в мою полть снова, и от боли на мгновение потемнело в глазах, но ощущения быстро вернулись. Я вновь чувствовал свою машину. Только вот что это было? Если подобное повторится во время боя… тогда все может пойти не очень хорошо.




Но теперь я ощущал Скорна как-то по-другому. Он словно менее охотно реагировал на мои команды. Подобное было, когда я только начинал синхронизировать свои чувства с его, но это было многие годы назад. Что же не так сейчас?




По мере того, как я продвигался по обклеенных белой субстанцией коридорам, это чувство только нарастало.
Я расправился еще с несколькими крылатыми тварями, обошел гнездо большепанцирников, и тогда психическая атака повторилась. Только на этот раз она была сильнее. В нескольких измерениях я видел землю, разрываемую чужими машинами, сверкающими металлом, они спускались с неба, неся смерть. Я ощущал беспокойство, ярость, чувствовал, как гибнут под всепожирающем огнем мои сородичи…




Все прошло также внезапно, как и началось, еще некоторое время я потратил, присоединяя придаток, а потом ощущения словно забылись. Осталась только какая-то тяжесть в голове. Но банк данных был уже близко - всего в какой-то сотне метров. Я подал больше энергии в ноге и пронесся через пару коридоров, прямо телом прошибая стены, обклеенные вязкой массой.


Двери архива оказались выдраны из проема. У входа в него белая слизь почему-то заканчивалась. Будто нечто не давало ей распространиться внутрь. Изнутри тяжелыми психическими волнами накатывали чужие эманации. Придаток закопошился у меня в груди, еще сильнее вгрызаясь в нее. Я чувствовал его примитивный страх. Да что говорить. Мне самому стало страшно. Я шагнул внутрь.




У дальней страны темнел знакомый силуэт. Но мой взгляд отказывался фокусироваться на нем. Давление в затылке усилилось, боль отдавалась по нервам в руки, и вместе со мной вздрагивала моя машина. Я сделал несколько неуверенных шагов по направлению к силуэту.
И я увидел его отчетливо. Это было невозможно.
Передо мной блестел стальными вставками брони в живую массу мышц мой собственный Скорн.




Но в нем будто что-то отличалось. Я всмотрелся пристальнее. Сердце в груди разошлось так, что казалось, будто выпрыгнет прямо придатку в пасть.


На том Скорне грудная перепонка была продырявлена. И внутри никого не было. Он протянул мне руку. Внутри было что-то сжато. Я протянул руку к его. То есть, я не протягивал. Мой Скорн сам это сделал.




Я посмотрел на предмет, который оказался в моей руке. Это был небольшой черный куб с миллионом граней.




“Артазал, как же я рада, что ты пришел”




Конечно. Как же я мог забыть?




“Натанан, я тоже рад тебя видеть”




Я поглотил куб и мой разум полностью влился назад в тело. Оно было чудовищно изуродовано какими-то стальными наростами, мышцы неестественно выкручены, намотаны на чужеродные механизмы. Внутри, в самой груди чувствовалось какое-то существо. Оно было и в мое голове.
Как же мерзко! Я с усилием исторг враждебного паразита из груди, и с ним мой разум полностью освободился из тумана небытия.




“Теперь мы готовы, Артазал. Если ты возглавишь нас. Как раньше.”




“Натанан, конечно. После всего, что они с нами сделали.”




Из всех нор, отходящих от этой большой стальной пещеры, выходили остальные.
Как раньше.


Технические фотографии, показывающие, что работа умещается в основание 16х16